Les Crétois,
un peuple de montagnards
au royaume des canyons
Traversée par de nombreuses gorges, la Crète compte 57 sommets de plus de 2 000 m et d'innombrables voies d'escalade. Montagnards, les Crétois restent très attachés à leur histoire et à leurs valeurs : famille, entraide, fierté et il ne faut pas toucher à leur honneur !
Royaume des canyons, la Crète abrite plus de 400 gorges, dont celles d’Aradéna (La Canée, région de Sfakiá dans le sud du massif des Lefká Óri). Depuis Loutró, il est possible de traverser les gorges d’Aradéna parsemées de lauriers-roses en fleurs en juin (boucle de 15 km) ou de les remonter jusqu’au plateau d’Anopoli (hébergement possible dans une auberge typique à découvrir) via la plage de Marmara et Livanianá*.
Le trek à remonter le temps
Asséchées à partir d’avril, les gorges d’Agia Irini partent de Sougia et traversent la partie occidentale des montagnes Blanches (parcours en aller-retour de 5,6 km). Elles mènent à la ville de Lissos (située à l’emplacement de l’actuel Ai-Kyrkos), célèbre depuis l’Antiquité pour ses sources thermales.
Imprégné par la majesté de ce site, le randonneur se prend pour un archéologue et remonte le temps jusqu’aux civilisations minoenne (3100-1100 av. J.-C.), hellénistique (temple dorique d’Asklipios du IIIe siècle av. J.-C. situé sur la terrasse sud-ouest du sanctuaire : jusqu’à la fin de l’Antiquité, Lissos a été un centre de culte renommé à l’époque hellénistique), romaine (nécropole du Ier siècle avec cinquante tombes voûtées) et byzantine (églises de la Vierge Marie et d’Agios Kirikos du XIVe siècle) qui ont vécu en ces lieux.
Désertés par les touristes ce samedi 19 juin 2021, le site et ses différents monuments ouverts au public se découvrent avec solennité. On les quitte avec regret en jetant un dernier regard plongeant sur la sublime baie de Lissos, qui a vu tant de vies et de croyances y prospérer.
Dans les gorges de Samaria
Situées dans le parc des montagnes Blanches qu’elles traversent, les célèbres gorges de Samaria (Farangas) sont les plus importantes d’Europe, après celles du Verdon. Leur largeur passe de 150 à 3 m, au niveau du passage le plus étroit appelé « les portes » (pórtes). Ses falaises, où parviennent à s’accrocher les plus intrépides figuiers et cyprès, culminent à 600 m. Comme il a beaucoup neigé cet hiver, l’eau est abondante ce 18 juin.
La remontée de la gorge – du village d’Agia Roumeli situé au niveau de la mer jusqu’au plateau d’Omalos (1 250 m) – permet d’éviter la majorité des randonneurs qui la traversent en sens inverse.
Façonnée par le temps depuis des milliers d’années, cette fusion d’eau, de minéral et de végétation (plus de 300 espèces de plantes, dont 70 endémiques et 30 menacées d’extinction) est aussi un haut lieu de l’histoire. Opposés aux occupations vénitienne, ottomane et nazie (de 1941 à 1944), les résistants crétois y ont trouvé refuge au fil des siècles.
Porteurs de mémoires
Très présentes également dans la culture locale, les danses folkloriques – plus d’une trentaine, encore pratiquées aujourd’hui, notamment lors des mariages – célèbrent l’héroïsme, le courage et le caractère rebelle des Crétois. Danse ? “Did you say dance?”
Esprits de montagnards
L’île compte 57 sommets de plus de 2 000 m et de nombreuses voies d’escalade, dont la gorge des Saints (Agio Farago, sud de l’île), les gorges de Therisso (région de La Canée) et le Kofinas (1 231 m), point culminant des monts d’Asterousia, le plus méridional d’Europe.
« Les Crétois restent très attachés à leur histoire et à leurs valeurs : famille, entraide, fierté et il ne faut pas toucher à leur honneur ! Ce sont des montagnards, y compris dans leur mentalité, souligne Efi Petinaki, guide à La Balaguère. Très chaleureux, ils sont connus en Grèce pour leur hospitalité et leur tempérament de tête brûlée. Mieux vaut ne pas les brusquer : siga, siga (doucement, doucement) ! »
Un état d’esprit rebelle forgé par une histoire tumultueuse que résume bien la maxime de Níkos Kazantzákis :
Je n'espère rien, je ne crains rien, je suis libre.
* Empruntant une portion du chemin E4, un sentier côtier de 3,5 km vous mène de Loutró à la petite plage de Marmara, puis rejoindre Livaniana (1,4 km) et le plateau d’Anapoli (4,8 km).
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